王先脸上的肌肉抽动了一下。参军？他脑子里的第一个念头是：这小子是不是傻？放着燕王府的专人引荐不要，跑去当一个最底层，随时可能死在战场上的大头兵？这算盘是怎么打的？但这个念头只持续了一瞬间。王先不是蠢人，他看着江澈那张过分平静的脸，忽然品出了另一层味道。等等……燕王招募士卒，他去参军。燕王府暗中筛选人才，他拒绝了捷径。这两件事放在一起……王先的瞳孔骤然收缩，他像是第一次认识眼前这个年轻人。这小子不是不识抬举，更不是脑子有问题。他这是野心更大啊！通过钱管事这条线，就算进了燕王府，充其量也就是个外围的探子、家丁，身份上总归低人一等，是被招揽进去的。可若是从军中搏杀，靠着实打实的军功一路爬上去，那就不一样了！那叫从龙之功！一旦燕王举事成功，他就是嫡系中的嫡系，是靠着一刀一枪拼出来的功臣，地位远非他们这些暗中行事的探子可比。想通了这一层，王先只觉得后背有些发凉。他之前还觉得江澈是块美玉，现在看来，这哪里是玉。这分明是一头潜伏在深渊里的幼龙。看似不起眼，却早已规划好了自己一飞冲天的轨迹。他竟然想将一头龙，当成一条看门狗来招揽？可笑，真是可笑至极！王先脸上的僵硬瞬间融化。他对着江澈，郑重地抱了抱拳。“是我想得左了，江兄弟有如此远志，王某佩服！”这一声“江兄弟”，称呼已经变了。之前是高高在上的招揽，现在，是平等的结交。江澈没有说话，只是静静地看着他，等着他的下文。王先也不再废话，从怀里摸索了半天，掏出一块木牌。正面刻着一个潦草的先字，背面则是燕云缭绕的纹路。“江兄弟，你走军功这条路，是对的，但军营里鱼龙混杂，是个吃人的地方，没背景寸步难行。”王先将令牌递了过去。“这东西，你收着，它不是燕王府的信物，是我王先私人的东西。”“在军中，若遇到你自己解决不了的麻烦，或者碰上那些不长眼的校尉都尉给你使绊子，就拿着它找我。”“只要你人还在北平府地界，只要你遇到的麻烦还没大到通天，我都能给你平了。”这番话，说得斩钉截铁。这已经不是招揽了，而是一种投资。一种风险极高，但回报也可能大到无法想象的投资。江澈看了一眼那块令牌，没有立刻去接。“王兄如此看重，就不怕我看走了眼，或者死在了战场上？”“哈哈哈！”王先朗声大笑：“我王先看人，从没走过眼！你要是真那么容易就死了，我也没有什么损失！”江澈不再多言，伸手接过了那块令牌。“多谢。”他将令牌贴身收好。“好，那我便在府城，静候江兄弟的来！”王先抱拳，深深看了江澈一眼，随即转身，几个起落间，身影便消失在了密林深处，干脆利落。林间，重归寂静。江澈站在原地，手指摩挲那块令牌的轮廓。他本来以为，燕王朱棣起事，至少还有一两个月的准备时间。可现在看来，连王先这种潜伏在县城里负责筛选人才的暗线都开始活动了，说明什么？说明大军已经集结完毕，粮草已经就位，一切都箭在弦上。战争，随时可能爆发！留给他的时间，不多了。……当江澈推开院门时，天色已经擦黑。徐大牛正憨厚地帮着妻子收拾农具。柳雪柔和曾琴则在灶房里忙碌着，饭菜的香气飘了出来。一派安宁祥和的景象。但江澈知道，这种安宁，很快就要被彻底打破。他没有走进屋里，而是站在院子中央，沉声开口。“大牛哥，嫂子，雪柔，都出来一下，有要紧事跟你们说。”徐大牛夫妇对视一眼，连忙走了出来。柳雪柔也擦着手，从灶房快步来到院里，有些不安地看着江澈。“怎么了？”江澈的目光从三人脸上一一扫过。徐家人的淳朴憨厚，柳雪柔的温婉柔顺，这些都是他要守护的人。“估计再过几天，我就要去军中了。”院子里死一般的寂静。只有灶房里烧得正旺的柴火，发出噼啪的轻响。“去、去军中？”徐大牛那张憨厚的脸瞬间没了血色毕竟江澈是要代替自己去的，可以说要不是他，人家江澈也不用过去。“兄弟，你……你莫不是在说笑？那边说的最少还有两个月，怎么这么快就？”旁边的曾琴一把抓住丈夫的胳膊。“是啊江兄弟！你这刚跟雪柔不久，这……”柳雪柔没有说话。她只是站在那里，一双水汪汪的眼睛死死盯着江澈，眼圈以肉眼可见的速度红了。她的嘴唇翕动着，却发不出半点声音。只有交叠在身前的手，用力绞着围裙的一角，几乎要把它撕烂。江澈的目光从徐大牛夫妇焦急的脸上，落回柳雪柔那张苍白的小脸上。他心里叹了口气。但他不能解释。说了，他们只会更害怕，甚至会因为泄露天机而招来杀身之祸。信息，有时候是保护，有时候，也是催命的符咒。“大牛哥，嫂子，”“这世道，要乱了。”他没有说得太透，只是点到为止。“乱了，咱们就往南边跑，跑得远远的，总有安生地方！”徐大牛急切地说道。江澈摇了摇头。“跑？往哪跑？天下之大，哪里是净土？”他上前一步，按住徐大牛的肩膀，力道很重。“哥，你听我说，乱世里，手无寸铁的百姓就是猪狗，任人宰割，我想活，也想你们都活下去。”“只有手里有刀，腰杆子才能挺直！我去从军，不是为了功名利禄，是为了搏一个安身立命的资格！”“等我混出个人样，在这北平府有了立足之地，谁还敢欺负咱们？”这番话，半真半假。真是为了保护他们，假的是他隐去了真正的理由。徐大牛被他说得愣住了，他能感觉到江澈话里的分量。曾琴还想说什么，却被丈夫一个眼神制止了。院子里，再次陷入了压抑的沉默。晚饭吃得索然无味。饭后，江澈独自坐在院中的石凳上，擦拭着那柄从黑风寨得来的钢刀。一个纤细的身影悄无声息地来到他身后。柳雪柔端着一碗热腾腾的姜汤，默默放在石桌上。“夜里凉。”江澈没有回头，只是嗯了一声。柳雪柔没有走，就站在他身边。“非去不可吗？”“非去不可。”